Die Forschungsgruppe für große Meereswirbeltiere an der Universität von Barcelona hat Dokumente und Aufzeichnungen des kommerziellen Blauwalfangs im 20. Jahrhundert analysiert. Im Fokus stand die Region der gemäßigten Gewässer des Ost-Atlantiks rund um die Küste der iberischen Halbinsel.
Der Blauwal ist das größte Tier, das je existierte. Ein Blauwal wiegt so viel wie tausend bis zweitausend Menschen zusammen. Deshalb wurde dieser Wal aufgrund seiner Größe und seines wirtschaftlichen Ertrags das begehrteste Jagdziel weltweit. Nachdem der Fang in Nordnorwegen begonnen hatte, weiteten sich die Fangbemühungen auf andere Meeresgebiete aus. In nur wenigen Jahrzehnten wurden im Nordatlantik mehr als 15.000 Blauwale gefangen. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts nahm der Bestand der ohnehin schon kleinen Blauwalpopulationen in vielen Gebieten des Nordatlantiks ab. Finnwale ersetzten die Blauwale als Hauptziel der Walfänger.
Dies sind einige der Schlussfolgerungen des in der Fachzeitschrift Scientific Reports veröffentlichten Artikels, der von den Wissenschaftlern Àlex Aguilar und Assumpció Borrell von der Fakultät für Biologie und dem Forschungsinstitut für Biodiversität der Universität Barcelona (IRBio) verfasst wurde. Die Arbeit basiert auf Daten des Blauwalfanges in den gemäßigten Gewässern des östlichen Nordatlantiks im 20. Jahrhundert. In diesem Meeresgebiet wurde der Walfang bis 1979 fortgesetzt, ungeachtet des 1954 eingeführten Schutzes der Art.
Der Blauwal, der bedrohte Meeresriese
Der Blauwal (Balaenoptera musculus) ist der größte Wal – er kann über 30 Meter lang und mehr als 190 Tonnen schwer werden – und gehört zur Gruppe der Bartenwale. Er ist ein Langstreckenwanderer, der sich hauptsächlich von Krill und kleinen Fischen ernährt. Bei der Internationalen Gesellschaft zur Erhaltung der Natur (IUCN) werden Blauwale als gefährdete Art geführt.
Für die vorliegende Studie wurden die internen Aufzeichnungen über den Walfang (Logbücher der Walfangschiffe, Aufzeichnungen der Unternehmen usw.) im Zeitraum von 1921 bis 1985 ausgewertet. Diese Informationen werden den Daten aus den wissenschaftlichen Berichten und den Studien der Fischereiaufsicht aus dem Zeitraum 1981-1987 gegenübergestellt. Offizielle Statistiken über den Walfang, die bisher einzige verfügbare Informationsquelle, „waren oft gefälscht und vertuschten fast die Hälfte der Fänge“, erläutert Professor Àlex Aguilar, Leiter der UB-Forschungsgruppe für große Meereswirbeltiere.
Die Daten zeigen insgesamt 61 Fänge von Blauwalen in 55 Jahren (1,12 Tiere pro Jahr), von denen die Hälfte nie gemeldet wurde. Insbesondere die Daten aus den 1950er Jahren zeigen, dass einige auffallend große Finnwale (Balaenoptera physalus) gefangen wurden. „Aber es ist unklar, ob es sich dabei um eine falsche Identifizierung der Art oder um einen Fehler bei der Vermessung des Individuums handelt, so dass wir nicht ausschließen können, dass die tatsächliche Zahl der gefangenen Blauwale etwas höher war als die geschätzte Zahl“, erklärt der Mitautor Assumpció Borrell von der Abteilung für Evolutionsbiologie, Ökologie und Umweltwissenschaften und Mitglied des IRBio.
Als 1921 die ersten modernen Fabriken auf der Iberischen Halbinsel ihre Arbeit aufnahmen, war der Blauwal eine seltene Art, und die Ausbeutung konzentrierte sich auf den Finnwal, der kleiner, aber häufiger war. „Das hielt die Harpuniere nicht davon ab, einen Blauwal zu schießen, wenn sie einen fanden. Der weltweit letzte gefangene Blauwal wurde 1979 von einem spanischen Unternehmen, Industria Ballenera SA, in galizischen Gewässern gefangen“, sagt Aguilar.
Warme Gewässer für jüngere Blauwale?
Die durchschnittliche Länge der gemeldeten Blauwale, die in den Gewässern der iberischen Halbinsel gefangen wurden, war geringer als die der Exemplare aus höheren Breitengraden. Die meisten von denen waren Jungtiere. „Diese Daten deuten auf eine geografische Schichtung der Population hin, mit einem höheren Anteil an jugendlichen Tieren in den gemäßigten Gewässern und ausgewachsenen Vertretern, die sich in höhere Breiten und kühlere Gewässer bewegen“, so die Autoren.
Von der Ausbeutung im großen Stil zu nachhaltigen Fängen
Im 20. Jahrhundert gab es zwei unterschiedliche Phasen des Walfangs an den Atlantikküsten. In den 1920er Jahren – auf dem Höhepunkt der Expansion der norwegischen Unternehmen – wurde in großem Stil gefangen, mit vielen Booten und Verarbeitungen sowohl an Land als auch in schwimmenden Fabriken. Das Ergebnis war für die Bestände nicht tragbar und führte zu einem starken Rückgang der Blauwale.
In einer zweiten Phase, von den 1940er Jahren bis 1985, war die Ausbeutung moderat, nur mit Landfabriken und einer bescheidenen Anzahl von Walfangbooten. Obwohl die Internationale Walfangkommission (IWC) 1954 den Schutz dieser Art regelte, war Spanien zu diesem Zeitpunkt nicht Mitglied, und die Fänge wurden bis 1979 fortgesetzt. Nachdem die Kommission den Walfang in Spanien mit Gebühren und Inspektionen geregelt hatte, konnten die Fangoperationen als nachhaltig gelten. Das 1986 in Kraft getretene Walfangmoratorium, dem Spanien zustimmte, beendete die sechs Jahrzehnte andauernde intensive Ausbeutung.
Langsame Erholung der Blauwalbestände
Im Südatlantik liegt der aktuelle Bestand bei über tausend Tieren, während es im Nordostatlantik etwa 4.000 bis 5.000 Exemplare gibt. „Der wichtigste Faktor für die Erholung der Blauwale an den Küsten der iberischen Halbinsel war der Schutz. Die Erholung verlief zunächst langsam, denn die Zahl der großen Wale war sehr gering. Aber in den letzten anderthalb Jahrzehnten ist die Zunahme des Blauwals beispielsweise in den galizischen Gewässern sichtbar“, erklärt Aguilar.
Gegenwärtig ist der Walfang kein Problem mehr für den Erhalt der Wale. Die Walarten, die in Norwegen, Japan, Island, den Vereinigten Staaten und Russland gejagt werden, befinden sich auf einem gesunden Niveau, und die Fangzahlen liegen derzeit unterhalb der Rate, mit der die Bestände nachwachsen. „Es gibt jedoch andere Faktoren, die alarmierend sind. Im Mittelmeer beispielsweise sind die Todesfälle von Walen durch Kollisionen mit Booten zu häufig.“, so die Autoren.
Abgesehen von den wirtschaftlichen Aspekten hat der kommerzielle Walfang in einigen Ländern Spuren in der Geschichte oder Architektur hinterlassen. In Spanien hat eine der Maßnahmen einiger Verwaltungen, die Walfangfabriken als kulturelle Werte einzustufen, den Verfall vieler Anlagen nicht verhindern können. Nun sind diese verschwunden oder zu Ruinen geworden.
„In diesem Sinne ist der Unterschied zu anderen Ländern mit einer Walfangtradition bemerkenswert. Denken Sie nur an die IBSA I, das letzte spanische Walfangfahrzeug, das 48 Meter lang war. Im Jahr 1989 wurde es vom Sandefjord-Museum (Norwegen) für 1.000 Peseten (6 Euro) erworben, als es kurz vor der Verschrottung stand. Heute heißt es Southern Actor und ist eine Attraktion des Museums“, erklärt Àlex Aguilar abschließend.
Besprochene Fachpublikation
AGUILAR, A. and A. BORRELL (2022):
Unreported catches, impact of whaling and current status of blue whales in the South European Atlantic Shelf.
Scientific Reports 12(1):5491.
DOI: 10.1038/s41598-022-09570-6
Übersetzung einer Presseinformation der Universität von Barcelona. Das Teaserbild zeigt einen Blauwal. Bild: Àlex Aguilar, UB-IRBio
Links
- Institut de Recerca de la Biodiversitat (IRBio)
- Blue Whale IUCN Redlist
